위암은 위 내막에 영향을 미치고 신체의 다른 부위로 퍼질 수 있는 심각한 질병입니다. 이는 전 세계적으로, 특히 동아시아와 남미에서 가장 흔한 유형의 암 중 하나입니다. 불행하게도, 위암의 많은 경우는 초기 증상이 없거나 덜 심각한 상태로 오인될 수 있는 비특이적 증상의 존재로 인해 진행된 단계에서 진단됩니다. 위험 요인을 이해하고, 증상을 인식하고, 이용 가능한 치료 옵션을 아는 것은 질병의 조기 발견과 보다 효과적인 관리에 도움이 될 수 있습니다.
1. 위암의 원인과 위험인자
위암은 위 내막의 세포가 통제할 수 없을 정도로 성장하여 종양을 형성할 때 발생합니다. 이러한 비정상적인 성장에는 여러 가지 요인이 영향을 미치며, 이러한 원인을 이해하면 조기 발견 및 예방에 도움이 될 수 있습니다. 가장 잘 알려진 위험 요인 중 하나는 위 내막에 만성 염증을 일으켜 궤양을 유발하고 시간이 지남에 따라 암 발병 위험을 증가시킬 수 있는 박테리아인 헬리코박터 파이로리(H. pylori) 감염입니다. 이 감염은 세계 여러 지역, 특히 위생이 열악하고 생활환경이 과밀한 지역에서 널리 퍼져 있습니다. 식단도 위암 발병에 중요한 역할을 합니다. 짠 음식, 절인 음식, 훈제 음식을 많이 섭취하는 사람뿐 아니라 과일과 채소를 적게 먹는 사람도 위험이 더 높습니다. 일부 전통 식단에서 흔히 볼 수 있는 소금에 절인 생선, 절인 고기, 보존 식품은 위암 발생률을 높이는 것과 관련이 있습니다. 반면에 섬유질, 신선한 과일 및 채소가 풍부한 식단은 소화를 촉진하고 위벽을 보호하는 데 도움이 되는 항산화제를 제공함으로써 위암 발병 위험을 줄일 수 있습니다. 다른 요인으로는 연령 및 성별 등이 있으며, 60세 이상의 남성이 여성보다 위험이 더 높습니다. 흡연 및 과도한 알코올 섭취는 위벽을 손상시키고 암세포의 성장을 촉진할 수 있는 원인으로 잘 알려져 있습니다. 또한 위암 가족력 및 유전성 미만성 위암증후군과 같은 유전적 유전적 돌연변이가 있으면 이 질병에 대한 개인의 취약성이 높아질 수 있습니다. 이러한 위험 요소를 이해하면 개인이 위험을 줄이고 필요한 경우 조기 검사를 받기 위한 사전 조치를 취하는 데 도움이 될 수 있습니다.
2. 위암의 증상
위암은 초기 증상이 모호하거나 존재하지 않아 진단이 지연될 수 있기 때문에 종종 "침묵의 살인자"라고 불립니다. 초기 단계에서는 증상이 소화불량, 팽만감 또는 속쓰림과 같은 일반적인 소화 문제와 유사할 수 있습니다. 많은 사람들은 이러한 증상이 다이어트나 스트레스로 인한 것이라고 가정하여 간과할 수 있습니다. 일부 사람들은 경미한 메스꺼움, 식욕 부진 또는 설명할 수 없는 체중 감소를 경험할 수 있으며, 이는 심각하지 않은 다른 건강 문제로 인한 것으로 잘못 판단되는 경우가 많습니다. 이러한 증상은 매우 미묘하므로 지속성에 주의를 기울이는 것이 중요합니다. 특히 일반 의약품이나 식이 요법으로 개선되지 않는 경우에는 더욱 그렇습니다. 암이 진행됨에 따라 증상은 더욱 뚜렷해집니다. 진행된 위암은 특히 식사 후 심각한 복통을 유발할 수 있을 뿐만 아니라 종양이 음식의 통과를 방해할 때 발생하는 삼키기 어려움(연하 장애로 알려진 상태)을 유발할 수 있습니다. 또한 환자는 때때로 혈액이 포함된 구토를 경험하거나 위장 내부 출혈을 나타내는 검은색의 타르색 변을 경험할 수도 있습니다. 이는 즉각적인 치료가 필요한 심각한 증상입니다. 더 심각한 경우에는 위 내막의 혈액 손실로 인해 발생하는 상태인 빈혈로 인해 피로 및 쇠약이 발생할 수 있습니다. 이러한 증상이 나타날 때쯤에는 암이 이미 다른 기관으로 퍼져 치료가 더 어려워질 수 있습니다. 위암의 증상은 덜 심각한 위장 질환의 증상과 유사할 수 있으므로 이러한 증상이 지속되면 의학적 조언을 구하는 것이 중요합니다. 조기 발견은 성공적인 치료 가능성을 크게 향상합니다. 특히 H. pylori 감염과 같은 위험 요인이 있거나 질병의 가족력이 있는 개인의 경우 정기적인 검진을 통해 치료가 더 쉬운 초기 단계의 암을 발견하는 데 도움이 될 수 있습니다.
3. 위암의 치료
위암 치료는 암의 단계, 위치, 환자의 전반적인 건강 상태 등 여러 요인에 따라 달라집니다. 수술은 초기 위암의 가장 일반적이고 효과적인 치료법입니다. 위의 일부 또는 전부를 제거하는 위절제술이 기본 수술 방법으로 사용됩니다. 암이 위벽에 국한되어 있고 전이되지 않은 경우에는 대수술 없이 내시경을 통해 암 조직을 제거할 수 있는 내시경 절제술을 시행할 수 있습니다. 조기에 발견하면 수술만으로도 위암을 치료할 수 있는 경우가 많습니다. 진행기 위암의 경우, 질병이 위 너머로 퍼진 경우 일반적으로 수술과 다른 치료법을 병행합니다. 화학요법은 수술 전에 종양을 축소하거나(신보조 요법) 수술 후 남아 있는 암세포를 파괴하기 위해(보조 요법) 자주 사용됩니다. 화학요법은 또한 수술이 선택 사항이 아닌 경우 증상을 관리하고 암 진행을 늦추는 데 도움이 될 수 있습니다. 위암 화학요법에 사용되는 일반적인 약물로는 플루오로우라실(5-FU), 시스플라틴, 카페시타빈 등이 있으며, 부작용을 최소화하기 위해 주기적으로 투여하는 경우가 많습니다. 방사선 요법은 특히 화학요법과 병용하는 또 다른 옵션입니다. 암세포를 표적으로 삼아 죽이기 위해 고에너지 빔을 사용합니다. 이 치료법은 수술 전 종양의 크기를 줄이거나 주변 조직으로 전이된 암을 치료하는 데 자주 사용됩니다. 표적 요법 및 면역 요법은 특정 유형의 위암, 특히 유전적 돌연변이나 특정 분자 표지가 있는 환자를 대상으로 연구 중인 새로운 접근법입니다. 트라스투주맙과 같은 표적 요법은 암세포 성장을 돕는 단백질에 초점을 맞추는 반면, 면역요법은 암세포를 공격하기 위해 신체의 면역체계를 강화합니다. 이러한 치료법은 환자, 특히 진행성 또는 공격성 위암 환자에게 새로운 희망을 제공합니다.